元宵節是中國的傳統節日，她有很多美麗的傳說。早在多年前的西漢就有了，元宵賞燈始于東漢明帝時期，明帝提倡佛教，聽說佛教有正月十五日僧人觀佛舍利，點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟里點燈敬佛，令士族庶民都掛燈。以后這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日。該節經歷了由宮廷到民間，由中原到全國的發展過程。在漢文帝時，已下令將正月十五定為元宵節。漢武帝時，“太一神”的祭祀活動定在正月十五。(太一：主宰宇宙一切之神)。司馬遷創建“太初歷”時，就已將元宵節確定為重大節日。另有一說是元宵燃燈的習俗起源于道教的“三元說”；正月十五日為上元節，七月十五日為中元節，十月十五日為下元節。主管上、中、下三元的分別為天、地、人三官，天官喜樂，故上元節要燃燈。

元宵節的節期與節俗活動，是隨歷史的發展而延長、擴展的。就節期長短而言，漢代才一天，到唐代已為三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜里才落燈，整整十天。與春節相接，白晝為市，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為壯觀。特別是那精巧、多彩的燈火，更使其成為春節期間娛樂活動的高潮。至清代，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內容，只是節期縮短為四到五天。

一

東方朔與宮女的故事

相傳漢武帝有個寵臣名叫東方朔，他善良又風趣。有一天冬天，下了幾天大雪，東方朔就到御花園去給漢武帝折梅花。剛進園門，就發現有個宮女淚流滿面準備投井。東方朔慌忙上前搭救，并問明她要自殺的原因。原來，這個宮女名叫元宵，家里還有雙親及一個妹妹。自從她進宮以后，就再也無緣和家人見面。每年到了臘盡春來的時節，就比平常更加的思念家人。覺得不能在雙親跟前盡孝，不如一死了之。東方朔聽了她的遭遇，深感同情，就向她保證，一定設法讓她和家人團聚。一天，東方朔出宮在長安街上擺了一個占卜攤。不少人都爭著向他占卜求卦。不料，每個人所占所求，都是“正月十六火焚身”的簽語。一時之間，長安里起了很大恐慌。人們紛紛求問解災的辦法。東方朔就說：“正月十三日傍晚，火神君會派一位赤衣神女下凡查訪，她就是奉旨燒長安的使者，我把抄錄的偈語給你們，可讓當今天子想想辦法。”說完，便扔下一張紅帖，揚長而去。老百姓拿起紅帖，趕緊送到皇宮去稟報皇上。漢武帝接過來一看，只見上面寫著：“長安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜”，他心中大驚，連忙請來了足智多謀的東方朔。東方朔假意的想了一想，就說：“聽說火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵不是經常給你做湯圓嗎？十五晚上可讓元宵做好湯圓。萬歲焚香上供，傳令京都家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十五晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上進城觀燈，雜在人群中消災解難”。武帝聽后，十分高興，就傳旨照東方朔的辦法去做。到了正月十五日長安城里張燈結彩，游人熙來攘往，熱鬧非常。宮女元宵的父母也帶著妹妹進城觀燈。當他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，驚喜的高喊：“元宵！元宵！”，元宵聽到喊聲，終于和家里的親人團聚了。如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事。漢武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做湯圓供火神君，正月十五照樣全城掛燈放煙火。因為元宵做的湯圓，人們就把湯圓叫元宵，這天叫做元宵節。

二

燈謎和愛情的故事

記憶中有許多關于元宵節的愛情故事：《春燈謎》中宇文彥和影娘在元宵訂情；傳統戲曲中陳三和五娘是在元宵節賞花燈相遇進而一見鐘情；樂昌公主與徐德言在元宵夜破鏡重圓……更有許多詩詞記錄了元宵節的愛情故事，相信大家首先就會想到南宋那個才情不讓李清照的才女朱淑真：“去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏后。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚濕青衫袖。”我不管別人如何考證此詩的作者應是歐陽修，內心里固執地覺得這樣的詩句這樣的情感，只能是朱淑真而非歐陽修。人多評說她的詩詞幽怨，流于感傷，從《斷腸集》這三個字就了然。然偶然發現她的另一首詞，卻令我耳目一新。在那樣的時代，這位個性獨特的女子，勇氣著實令人嘆服。且先看這首詞吧：巧云妝晚，西風罷暑，小雨翻空月墜。牽牛織女幾經秋，尚多少、離腸恨淚。微涼入袂，幽歡生座，天上人間滿意。何如暮暮與朝朝，更改卻、年年歲歲。熟悉秦觀的都能馬上想到那首著名的《鵲橋仙》：纖云弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路，兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮？也許只有千古傷心人才能寫就這樣的經典。縱觀古今情詩，無論如何排列，秦觀的這首《鵲橋仙》想必永遠都是排名在前的。“金風玉露一相逢，便勝卻人間無數”，“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮”。所謂“淡語皆有味，淺語皆有致”，就是如此罷？再回頭看看朱淑真的這首，不難發現，這位才女將秦觀的原意完全翻轉：那所謂的“金風玉露一相逢，便勝卻人間無數”，“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮”，這樣的錦繡詞句傳誦至今，從各色人等口中吟出，就有了許許多多一言難盡的意味深長，或許更容易被一些“多情浪子”信手拈來做了始亂終棄的擋箭牌。于是這位古代才女的吶喊：我不要什么“金風玉露一相逢，便勝卻人間無數”，我要的就是朝朝暮暮、年年歲歲相伴相依！相比如今進步而勇敢的女子，朱淑真又如何？想必令當時的不少人側目罷！但，我喜歡！天下有情人，都會喜歡！

三

關于燈的傳說

傳說在很久以前，兇禽猛獸很多，四處傷害人和牲畜，人們就組織起來去打它們，有一只神鳥困為迷路而降落人間，卻意外的被不知情的獵人給射死了。天帝知道后十分震怒，立即傳旨，下令讓天兵于正月十五日到人間放火，把人間的人畜財產通通燒死。天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無辜受難，就冒著生命的危險，偷偷駕著祥云來到人間，把這個消息告訴了人們。眾人聽說了這個消息，有如頭上響了一個焦雷。嚇得不知如何是好，過了好久，才有個老人家想出個法子，他說：“在正月十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家里張燈結彩、點響爆竹、燃放煙火。這樣一來，天帝就會以為人們都被燒死了”。

大家聽了都點頭稱是，便分頭準備去了。到了正月十五這天晚上，天帝往下一看，發覺人間一片紅光，響聲震天，連續三個夜晚都是如此，以為是大火燃燒的火焰，以中大快。人們就這樣保住了自己的生命及財產。為了紀念這次成功，從此每到正月十五，家家戶戶都懸掛燈籠，放煙火來紀念這個日子。